眾所周知，發動機的起動需要外力的支持，汽車起動機就是在扮演著這個角色。大體上說，起動機用三個部件來實現整個起動過程。直流電動機引入來自蓄電池的電流并且使起動機的驅動齒輪產生機械運動；傳動機構將驅動齒輪嚙合入飛輪齒圈，同時能夠在發動機起動后自動脫開；起動機電路的通斷則由一個電磁開關來控制。

　　其中，電動機是起動機內部的主要部件，它的工作原理就是我們在初中物理中所接觸到的以安培定律為基礎的能量的轉化過程，即通電導體在磁場中受力的作用。電動機包括電樞、換向器、磁極、電刷、軸承和外殼等部件。

　　發動機在以自身動力運轉之前，   借助外力旋轉。發動機借助外力由靜止狀態過渡到能自行運轉的過程，稱為發動機的起動。發動機常用的起動方式有人力起動、輔助汽油機起動和電力起動三種形式。人力起動采用繩拉或手搖的方式，簡單但不方便，而且勞動強度大，只適用于一些小功率的發動機，在一些汽車上僅作為后備方式保留著；輔助汽油機起動主要用在大功率的柴油發動機上；電力起動方式操作簡便，起動，具有重復起動能力，并且可以遠距離控制，因此被現代汽車廣泛采用。

　　不同類型的汽車上使用的起動機盡管形式不同，但其直流電動機部分基本相似，主要的區別就在于傳動機構和控制裝置各有差異。

　　1）直流串勵電動機的作用是將蓄電池輸入的電能轉換為機械能，產生電磁轉矩。

　　2）傳動機構又稱起動機離合器、嚙合器。傳動機構的作用是在發動機起動機時使起動機軸上的小齒輪嚙入飛輪齒環，將起動機的轉矩傳遞給發動機曲軸；在發動機起動后又能使起動機小齒輪與飛輪齒環自動脫開。

　　3）控制裝置又稱起動機開關。控制裝置的作用是用來接通和斷開電動機與蓄電池之間的電路，同時還能接入和切斷點火線圈的附加電阻。